Tropstudier #3 - Den föräldralöse hjälten

Denna vackra vårdag vill jag tillägna en av de äldsta, vidast spridda troperna i hela världen: den föräldralösa hjälten. Dess föräldrar dog tragiskt om de var goda, eller övergav hjälten om de var onda. Ibland har en förälder fått överleva för att bli en fiende, eller en skadad själ som på ett eller annat sätt är beroende av sitt barn. Katniss Everdeens mor i Hungerspelen är ett utmärkt exempel på detta. Hon blev djupt deprimerad efter att hennes make dog i en gruvolycka.

Jag vill påpeka att den här tropen handlar om unga personer. Att båda ens föräldrar dör när man är i 50-årsåldern är inte lika anmärkningsvärt och är sällan en handlingsrelevant trop.

Varför beröva hjälten dess föräldrar?

Anledningarna till att låta en ung karaktär vara helt eller delvist föräldralös är många. I dramatiska och våldsamma berättelser är det ofta rentav praktiskt; vilken förälder vill se sin tonåring riskera livet om och om igen? Även om det är för den goda sakens skull så går det emot en förälders instinkt, i synnerhet när barnet är ungt nog att vara förälderns ansvar. Om man som författare inte vill behöva hantera en sådan konflikt kan det vara praktiskt att inte ha en förälder närvarande. Med det sagt så kan föräldralöshet också stärka vissa konflikter.

Illustrera samhället

Jag har redan nämnt våldsamma berättelser. Om ett samhälle är farligt är döda familjemedlemmar ett effektivt sätt att illustrera det. Vis och Powders föräldrar i Arcane dog i ett misslyckat uppror, och Harry Potters föräldrar mördades i ett krig som var tänkt att vinnas i och med hans död. Ulrikes föräldrar dör i andra världskriget i Ulrike och kriget. Även om varje våldsam och förtidig död är sorglig så slår den extra hårt när den efterlämnar ett värnlöst barn.

Tvinga hjälten att växa upp snabbt

För ett barn finns det få sätt att kompensera för döda föräldrar. Någon typ av barnhem, någon typ av adoption, eller någon typ av hemlöshet är ofta de resultat som man kan vänta sig. Föräldralöshet låter därmed hjälten växa upp snabbare, eftersom dess uppväxt och status i samhället eller i sin nya familj är mer eller mindre instabil.

Dessutom är en föräldralös uppväxt nästan alltid abnormal; barn brukar växa upp med sina biologiska föräldrar. Det gör det svårare för den föräldralöse att passa in bland sina jämnåriga. Som axiomet lyder är det ensamt på toppen, så om din hjälte kan nå toppen kan det vara bra att isolera den tidigt i livet.

Misstag att undvika

Eftersom föräldralöshet ofta är en bakgrundsfaktor snarare än handlingsavgörande så har jag inte mycket att varna för. Om du skriver i spekulativa genrer som fantastik och sci-fi vill jag bara påpeka att det är en mycket vanlig trop, så om du har ihjäl din huvudpersons föräldrar utan att reflektera över det så kan det vara värt att fråga dig själv om du fattar beslut för berättelsens bästa eller om du faller till föga för slentrian och vanans makt.

Det enda riktiga felet som jag kan komma på med döda föräldrar är om huvudpersonens trauma används för att ursäkta och rättfärdiga grymhet senare i livet. För en mer ingående diskussion hänvisar jag till mitt nyliga inlägg om vad jag vill se mindre av i mina böcker och på mina skärmar. Kortvarianten är att många människor har upplevt sorgliga saker utan att bli sadister, så att hänvisa till en svår barndom för att man ska tycka bättre om en terrorist är osmakligt.

Om du vill använda den föräldralösa hjälten skulle jag bara rekommendera att du gör det avsiktligt och undviker att använda det för att rättfärdiga alla hjältens handlingar.

Som en bonus kan jag nämna Bröderna Lejonhjärta, där det faktiskt är barnen som dör utan sina föräldrar. Avsaknaden av en förälders hjälp och beskydd har samma effekt i Nangijala som det skulle ha haft i vår värld. Bröderna måste växa upp ensamma i livet efter detta.

Och med det sagt; lycka till med vad du än skriver, och så ses vi på tisdag!